El final de los plásticos. Inventan un nuevo material que se destruye cuando se tira a la basura
El plástico es un material muy contaminante porque se descompone lentamente, lo que provoca que cada vez está más presente en el aire. Sin embargo, esto podría solucionarse mediante el "plástico viviente", un nuevo tipo de plástico que se autodestruye más rápidamente tras finalizar su vida útil, lo que le permite descomponerse en la mitad de tiempo de lo normal.Bacterias que se comen el plásticoLa clave de este hallazgo son unas proteínas que se comen el plástico. Algunas bacterias son capaces de producirlas, y, precisamente por ello, los científicos pusieron el ojo en ellas. Las primeras bacterias con esa capacidad se hallaron en 2016 en una planta de reciclaje de Japón y luego se descubrieron otras.Lo que hicieron los científicos fue crear versiones artificiales de estas bacterias. Introdujeron esporas bacterianas en el plástico, las cuales contienen las proteínas (enzimas) necesarias para la descomposición. Cuando el plástico se empieza a erosionar, se activan las proteínas y comienza la descomposición.Concretamente, las esporas se introdujeron en un tipo de plástico llamado policaprolactona, también conocido por sus siglas, PCL. Cuando el material empieza a deteriorarse, o sea, erosionarse, se liberan las proteínas para realizar la descomposición.¿Cómo lo consiguieron? Los científicos introdujeron el gen de una enzima llamada lipasa, producida por la bacteria Burkholderia cepacia, en otra bacteria con nombre Bacillus subtilis, la cual es resistente a grandes temperaturas. Cuando el plástico se degrada, la bacteria se "despierta" y produce las enzimas que destruyen el plástico. Por si fuese poco, los científicos añadieron otra lipasa para acelerar aún más el proceso, la cual viene de la bacteria Candida Antarctica. También se incluyeron marcadores fluorescentes que indican cuando ha comenzado la actuación de las esporas.Una de las cosas que más preocupaba a los investigadores es que el PCL es un tipo de plástico que no se fabrica a temperaturas tan altas como otros. Las esporas pueden sobrevivir a la fabricación del PCL, pero se desconocía si podrían sobrevivir a los de otros plásticos que requieren temperaturas más altas. Sin embargo, las pruebas fueron positivas: las bacterias pueden operar en estos otros plásticos:PB (succinato de polibutileno)PBAT (polibutileno adipato-co-tereftalato)PLA (ácido poliláctico)PHA (polihidroxialkanoatos)PET (polietilo tereftalato)Pero, ¿cómo podemos controlar cuándo comienza la descomposición? La actuación de las esporas solo comienza cuando el material comienza a degradarse, no antes. Por ejemplo, se probaron en botellas con Sprite (el refresco), las cuales se mantuvieron estables por 60 días, aunque recordamos que es malo beber agua de una botella de agua vieja. Por ello, estas bacterias, en principio, no deterioran un producto, lo que abre la puerta a emplearlas en plásticos de embalaje.Todo ello es mérito de la Academia China de Ciencias, ya que el investigador principal, Chenwang Tang, pertenece a ella y se realizó en esta la investigación. El estudio puede leerse íntegramente en la revista nature communications.El artículo El final de los plásticos. Inventan un nuevo material que se destruye cuando se tira a la basura fue publicado originalmente en Andro4all.
El plástico es un material muy contaminante porque se descompone lentamente, lo que provoca que cada vez está más presente en el aire. Sin embargo, esto podría solucionarse mediante el "plástico viviente", un nuevo tipo de plástico que se autodestruye más rápidamente tras finalizar su vida útil, lo que le permite descomponerse en la mitad de tiempo de lo normal.
Bacterias que se comen el plástico
La clave de este hallazgo son unas proteínas que se comen el plástico. Algunas bacterias son capaces de producirlas, y, precisamente por ello, los científicos pusieron el ojo en ellas. Las primeras bacterias con esa capacidad se hallaron en 2016 en una planta de reciclaje de Japón y luego se descubrieron otras.
Lo que hicieron los científicos fue crear versiones artificiales de estas bacterias. Introdujeron esporas bacterianas en el plástico, las cuales contienen las proteínas (enzimas) necesarias para la descomposición. Cuando el plástico se empieza a erosionar, se activan las proteínas y comienza la descomposición.
Concretamente, las esporas se introdujeron en un tipo de plástico llamado policaprolactona, también conocido por sus siglas, PCL. Cuando el material empieza a deteriorarse, o sea, erosionarse, se liberan las proteínas para realizar la descomposición.
¿Cómo lo consiguieron? Los científicos introdujeron el gen de una enzima llamada lipasa, producida por la bacteria Burkholderia cepacia, en otra bacteria con nombre Bacillus subtilis, la cual es resistente a grandes temperaturas. Cuando el plástico se degrada, la bacteria se "despierta" y produce las enzimas que destruyen el plástico. Por si fuese poco, los científicos añadieron otra lipasa para acelerar aún más el proceso, la cual viene de la bacteria Candida Antarctica. También se incluyeron marcadores fluorescentes que indican cuando ha comenzado la actuación de las esporas.
Una de las cosas que más preocupaba a los investigadores es que el PCL es un tipo de plástico que no se fabrica a temperaturas tan altas como otros. Las esporas pueden sobrevivir a la fabricación del PCL, pero se desconocía si podrían sobrevivir a los de otros plásticos que requieren temperaturas más altas. Sin embargo, las pruebas fueron positivas: las bacterias pueden operar en estos otros plásticos:
- PB (succinato de polibutileno)
- PBAT (polibutileno adipato-co-tereftalato)
- PLA (ácido poliláctico)
- PHA (polihidroxialkanoatos)
- PET (polietilo tereftalato)
Pero, ¿cómo podemos controlar cuándo comienza la descomposición? La actuación de las esporas solo comienza cuando el material comienza a degradarse, no antes. Por ejemplo, se probaron en botellas con Sprite (el refresco), las cuales se mantuvieron estables por 60 días, aunque recordamos que es malo beber agua de una botella de agua vieja. Por ello, estas bacterias, en principio, no deterioran un producto, lo que abre la puerta a emplearlas en plásticos de embalaje.
Todo ello es mérito de la Academia China de Ciencias, ya que el investigador principal, Chenwang Tang, pertenece a ella y se realizó en esta la investigación. El estudio puede leerse íntegramente en la revista nature communications.
El artículo El final de los plásticos. Inventan un nuevo material que se destruye cuando se tira a la basura fue publicado originalmente en Andro4all.
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