Científicos inventan una bacteria que va a combatir a los microplásticos para siempre: comiéndoselos
El plástico es una de las principales amenazas para el medio ambiente, ya que tarda demasiado tiempo en descomponerse y está presente en una infinidad de productos, como móviles. Sin embargo, científicos de la Universidad de Rice (Houston, Texas) han creado microorganismos capaces de realizar una descomposición más eficaz, y, por ende, reducir la contaminación.Bacterias modificadas genéticamenteLo primero que debemos comentar es que tenemos un gran problema con el plástico, aunque también con los microplásticos. Solo en Estados Unidos anualmente se generan 40 millones de toneladas de estos materiales. El 64% de estos integran tereftalato de polietileno (PET), por ello la investigación se ha centrado en potenciar la capacidad de bacterias de descomponer este tipo de plástico. En España, un informe de la WWF llamado "Una trampa de plástico" levantó las alertas al revelar que el arrojamos 126 toneladas de plástico al mar cada día.Según revela un comunicado de la Universidad de Rice, se han creado bacterias capaces de eliminar el PET de forma más eficiente. Lo han hecho introduciendo un aminoácido en ellas para que se peguen mejor al plástico y después combinándolas con una enzima que potencia su capacidad de degradar plásticos.Así fue el proceso de modificación de bacterias. Crédito: Mengxi Zhang/Rice University.El aminoácido fue extraído de los mejillones, un animal que destaca por su capacidad de pegarse a superficies. Dicho aminoácido tiene el nombre de 3,4-dihidroxifenilalanina (DOPA). Básicamente, se introdujo en las bacterias para potenciar su capacidad de pegarse, lo que las hace mejores para descomponer plásticos; de hecho, cuando se probaron a una temperatura de 37 grados Celsius, su capacidad de adhesión al plástico era de 400 veces más alta que la que tenían.Posteriormente, las bacterias se combinaron con la enzima hidrolasa de tereftalato de polietileno, la cual descompone el PET. Así, su capacidad de eliminar los plásticos aumentó drásticamente.Combatir la bioincrustaciónDe todos modos, los avances no acaban aquí. Las bacterias también son capaces de combatir la bioincrustación. Así se denomina el proceso por el cual ciertos microorganismos, algas, plantas o pequeños animales se adhieren a superficies creadas por el hombre. Un ejemplo son los cascos de los barcos, pero también las estructuras marinas o cañerías. Supone un problema, puesto que los elementos afectados sufren daños.¿Cómo es posible combatir este fenómeno? Las bacterias modificadas por DOPA son capaces de formar una barrera entre las superficies y los organismos, lo que evita que se peguen.Detener la bioincrustación resulta esperanzador, ya que abre posibilidades en campos como la medicina. Por ejemplo, permite fabricar medicamentos o prótesis a los que no se peguen microorganismos, lo que reducirá las infecciones.El autor principal del estudio es Mengi Zhang. Otros autores son Yuda Chen, Anna Chung, Shudan Yang, Chi Hun Choi, y Sophie Zhang, del Departamento de Química de Rices, y Yimo Han, del Departamento de Ciencias de los Materiales y Nanoingenering. El estudio completo puede leerse en la revista Small Methods.El artículo Científicos inventan una bacteria que va a combatir a los microplásticos para siempre: comiéndoselos fue publicado originalmente en Andro4all.
El plástico es una de las principales amenazas para el medio ambiente, ya que tarda demasiado tiempo en descomponerse y está presente en una infinidad de productos, como móviles. Sin embargo, científicos de la Universidad de Rice (Houston, Texas) han creado microorganismos capaces de realizar una descomposición más eficaz, y, por ende, reducir la contaminación.
Bacterias modificadas genéticamente
Lo primero que debemos comentar es que tenemos un gran problema con el plástico, aunque también con los microplásticos. Solo en Estados Unidos anualmente se generan 40 millones de toneladas de estos materiales. El 64% de estos integran tereftalato de polietileno (PET), por ello la investigación se ha centrado en potenciar la capacidad de bacterias de descomponer este tipo de plástico. En España, un informe de la WWF llamado "Una trampa de plástico" levantó las alertas al revelar que el arrojamos 126 toneladas de plástico al mar cada día.
Según revela un comunicado de la Universidad de Rice, se han creado bacterias capaces de eliminar el PET de forma más eficiente. Lo han hecho introduciendo un aminoácido en ellas para que se peguen mejor al plástico y después combinándolas con una enzima que potencia su capacidad de degradar plásticos.
Así fue el proceso de modificación de bacterias. Crédito: Mengxi Zhang/Rice University.
El aminoácido fue extraído de los mejillones, un animal que destaca por su capacidad de pegarse a superficies. Dicho aminoácido tiene el nombre de 3,4-dihidroxifenilalanina (DOPA). Básicamente, se introdujo en las bacterias para potenciar su capacidad de pegarse, lo que las hace mejores para descomponer plásticos; de hecho, cuando se probaron a una temperatura de 37 grados Celsius, su capacidad de adhesión al plástico era de 400 veces más alta que la que tenían.
Posteriormente, las bacterias se combinaron con la enzima hidrolasa de tereftalato de polietileno, la cual descompone el PET. Así, su capacidad de eliminar los plásticos aumentó drásticamente.
Combatir la bioincrustación
De todos modos, los avances no acaban aquí. Las bacterias también son capaces de combatir la bioincrustación. Así se denomina el proceso por el cual ciertos microorganismos, algas, plantas o pequeños animales se adhieren a superficies creadas por el hombre. Un ejemplo son los cascos de los barcos, pero también las estructuras marinas o cañerías. Supone un problema, puesto que los elementos afectados sufren daños.
¿Cómo es posible combatir este fenómeno? Las bacterias modificadas por DOPA son capaces de formar una barrera entre las superficies y los organismos, lo que evita que se peguen.
Detener la bioincrustación resulta esperanzador, ya que abre posibilidades en campos como la medicina. Por ejemplo, permite fabricar medicamentos o prótesis a los que no se peguen microorganismos, lo que reducirá las infecciones.
El autor principal del estudio es Mengi Zhang. Otros autores son Yuda Chen, Anna Chung, Shudan Yang, Chi Hun Choi, y Sophie Zhang, del Departamento de Química de Rices, y Yimo Han, del Departamento de Ciencias de los Materiales y Nanoingenering. El estudio completo puede leerse en la revista Small Methods.
El artículo Científicos inventan una bacteria que va a combatir a los microplásticos para siempre: comiéndoselos fue publicado originalmente en Andro4all.
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