China ha convertido la cría de salmón en alta mar en una hazaña de ingeniería. Este barco de última generación lo demuestra

La mitad del pescado que comemos ya no se pesca en mar abierto. Se cría en instalaciones controladas, muchas veces alejadas de la costa. Es la acuicultura, una industria en plena expansión que hoy produce más pescado para consumo humano que la pesca tradicional, según datos de la FAO.

España lidera esta actividad en la Unión Europea, con más de 5.000 centros en funcionamiento y una diversidad de especies que va desde la trucha arco iris hasta el mejillón gallego. Y sin embargo, el desarrollo más ambicioso de esta industria no parece estar en tierra ni cerca de la costa.

La agencia estatal CGTN cuenta que China acaba de botar el primer buque acuícola inteligente del mundo. Una estructura flotante que navega, cría y procesa salmón sin volver a puerto.

Una megaestructura flotante que reproduce el ciclo completo de una piscifactoría

El Suhai-1 es el primer buque de acuicultura inteligente y autosuficiente del mundo. Su construcción marca, según sus desarrolladores, el inicio de una nueva etapa en la cría de salmón en mar abierto.

Mide casi 250 metros de largo, desplaza 132.000 toneladas y cuenta con 15 compartimentos de cría capaces de albergar un volumen de agua equivalente a 33 piscinas olímpicas. Todo está automatizado: desde la alimentación hasta el control del oxígeno, pasando por la simulación de luz natural y la gestión de residuos. El proyecto ha sido construido por la empresa CSSC Huangpu Wenchong Shipbuilding.

Pero lo más sorprendente es su capacidad para navegar. A diferencia de las granjas marinas tradicionales, muchas de ellas ancladas a zonas costeras o a estructuras fijas en alta mar, este buque puede desplazarse hasta zonas con condiciones óptimas para el crecimiento del salmón, como la masa de agua fría del mar Amarillo (Yellow Sea).

Sina detalla que el Suhai-1 no necesita estar fondeado en un lugar fijo. Puede navegar a una velocidad máxima de 18 km/h y desplazarse cientos de kilómetros si las condiciones del entorno lo requieren.

En caso de tormenta, marea roja o cualquier otro fenómeno, el buque puede trasladarse rápidamente a zonas más seguras. Cuenta además con una autonomía de 20.000 millas náuticas y puede operar de forma autosuficiente durante 90 días.

Interior del Suhai-1

Su primera misión, de hecho, será dirigirse hacia las aguas frías del mar Amarillo, donde las temperaturas oscilan entre los 10 y los 18 grados: el rango ideal para el crecimiento del salmón. El objetivo es claro: mantener a los peces en su entorno óptimo desde que son alevines hasta que alcanzan la madurez.

Una vez listos, no será necesario llevarlos a tierra para su transformación: el propio buque dispone de sistemas de procesamiento que permiten filetear, empaquetar y conservar el pescado a bordo, listo para ser desembarcado y distribuido. Según la compañía operadora, el producto puede llegar a los mercados chinos en menos de 24 horas tras su captura.

Para garantizar un entorno controlado, el Suhai-1 integra sistemas inteligentes que regulan cinco factores clave: el agua, el oxígeno, la alimentación, la iluminación y la gestión de residuos. Todo está monitorizado en tiempo real y coordinado desde un centro de control centralizado a bordo.

Interior del Suhai-1

El sistema de alimentación automatizada se encarga de almacenar, transportar, abrir y distribuir el pienso (alimento), guiado por decisiones algorítmicas que ajustan la cantidad según el crecimiento de los peces. La renovación constante del agua se realiza mediante un circuito que intercambia el líquido del interior con agua marina fresca, adaptando la presión y la velocidad del flujo.

Además, el barco cuenta con sensores ambientales, cámaras de vigilancia subacuática, sistemas de filtrado y una planta de procesamiento industrial capaz de operar en dos modalidades: refrigeración rápida y congelación. En condiciones óptimas, el pescado puede llegar a puerto y ser comercializado en cuestión de horas.

El Suhai-1 no nace solo como un alarde tecnológico, sino como respuesta a una demanda interna creciente. China se ha convertido en el mercado de salmón que más rápido crece en el mundo. Solo en 2024, el consumo alcanzó los 1.760 millones de dólares, con un aumento del 21% respecto al año anterior.

Sin embargo, la producción nacional aún no alcanza para cubrir esa demanda. Las piscifactorías en tierra o en redes fijas producen menos de 50.000 toneladas al año, mientras que las importaciones siguen siendo elevadas. El Suhai-1 aspira a reducir esa dependencia. Según CGTN, sus impulsores prevén liberar los primeros alevines este otoño y llevar la primera cosecha al mercado en torno al Festival del Bote del Dragón del año que viene.

China lleva años apostando por la escala y la ingeniería como forma de proyectar poder. Ahí están la presa de las Tres Gargantas, su red de trenes de alta velocidad —la más extensa del mundo— o los trenes que compiten por ser los más rápidos del planeta. Proyectos que responden a una misma lógica: superar límites en tecnología, transporte o energía. El Suhai-1 encaja en esa línea.

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En Europa, la acuicultura tiene siglos de historia. Los romanos ya criaban peces en estanques artificiales. España adoptó estas prácticas de forma temprana y consolidó una cultura acuícola que sigue viva: desde las bateas gallegas para el mejillón hasta los esteros del sur para la lubina o la dorada.

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